Sistemas operacionais baseados em Unix identificam os usuários dentro do kernel por um valor inteiro sem sinal chamado de user identifier (em português identificador de usuário, ou ainda, número de identificação do usuário), muitas vezes abreviado para UID ou User ID. O UID, juntamente com o identificador de grupo (GID) e outros critérios de controle de acesso, é usado para determinar quais recursos do sistema um usuário pode acessar. O arquivo de senhas mapeia nomes de usuário textuais para UIDs, porém no kernel, apenas UIDs são usados. UIDs são armazenados nos inodes do sistema de arquivos do Unix, processos em execução, arquivos tar e o, hoje obsoleto, id fornece o UID do usuário atual, bem como mais informações como o nome do usuário, grupo de usuário primário e identificador de grupo (GID).